12月29日，商務部中國東盟自由貿易區發布會上，泰王國駐華大使館公使王逸生在接受中國日報記者采訪時說，“2010年之后，中國東盟自由貿易額將不斷創新高，預計相當一段時間內，年貿易額的增長將達到40%到50%，或者更高。”

對于雙邊貿易的前景，商務部國際經貿關系司司長張克寧也是持非常樂觀的態度。“如果經濟危機應對得好的話，中國東盟雙邊貿易將進一步增長，但是短期內恢復到2008年以前的水平是不可能的。”

自２００２年１１月中國與東盟簽訂《全面經濟合作框架協議》以來，雙方經貿關系發展迅速，貿易額已從當年約６００億美元增加到２００８年的２３１１．２億美元，年均增長速度為24.2%。

中國與東盟分別于２００４年和２００７年簽署了《貨物貿易協議》和《服務貿易協議》，并于２００９年８月簽署了《投資協議》。雙方商定于2010年建成自由貿易區，這一自由貿易區將擁有“１９億人口，接近2萬億美元年國內生產總值和1.23萬億美元的年貿易總額,” 王逸生說道。

受經濟危機的影響，中國東盟雙邊貿易也大幅下降，但是因為自由貿易協定不斷實施，其下降幅度小于中國外貿的平均水平。今年1月到11月，中國東盟貿易額相比去年同期下降了13.2%，而同期，中國的外貿平均下降了17.5%。

張克寧介紹：“明年1月1日起，中國和東盟6個老成員（印度尼西亞、馬來西亞、泰國、菲律賓、新加坡、文萊）之間，將有超過90%的產品實現零關稅。中國對東盟平均關稅將從目前的9.8％降到0.1％。東盟6個老成員對中國的平均關稅將從12.8％降到0.6％。中國與東盟4個新成員（緬甸、柬埔寨、老撾、越南）也將在2015年實現90％產品零關稅的目標。”

在談及關稅大幅降低，進口商品增多是否可能對中國與東盟的本國產業產生沖擊時，張克寧說，中國與東盟國家相互之間有很多互補產業，出口產品結構上也有所不同，自貿區的建成可以使雙方發揮各自優勢，實現雙贏。“中國和東盟雖然都是出口外向型企業較多，但相互之間有很多互補的產品和產業，例如中國目前對東盟出口較多的主要是船舶、鋼鐵、針織服裝、陶瓷制品等。而從東盟進口較多的產品主要是銅制品、橡膠制品等資源性產品。隨著自貿區的全面建成，中國和東盟之間互補優勢和貿易結構的優化將加強。”

但是在王逸生看來，更多的開放就意味著在某些領域更激烈的競爭。“中國生產者有強大的降低成本的能力，如果東盟的出口商不能迅速提高競爭能力的話，則會敗于競爭。”

中國東盟商務理事會副會長許寧寧表示，競爭確實存在，尤其是在服裝，家具，鞋子，和摩托車等行業。“以印度尼西亞為代表的東盟國家非常反對自由貿易區的實施，印度尼西亞公商會近來向政府抗議，要求延期3到5年實施降低關稅。”

許寧寧補充道：“可是這怎么可能呢？如果真的這樣延遲了，其他東盟國家也會效仿，而且也會影響到自由貿易區的建設問題。最好的方式是盡快讓雙方的產業進行對接，東盟可以推出更多優惠的措施吸引中國的企業去投資，再將這些企業的產品出口到中國，這就間接的幫助東盟企業擴大出口了。”